Nascono sempre meno bimbi (circa 350mila all'anno, in Italia) ma arrivano e crescono meglio. Un neonato prematuro di 700 grammi ora non fa più così paura e non induce alla rassegnazione. La sopravvivenza viene prudentemente indicata intorno al 70%, ma poi il bambino diventerà un ragazzone alto una decina di centimetri in più rispetto a quelli delle generazioni precedenti, con un unico rischio serio, il sovrappeso o l'obesità. È uno dei pericoli contro i quali da tempo i pediatri tentano di mettere in guardia madri ansiose e prodighe di micidiali merendine, anche a rischio di trasformare, di lì a qualche anno, i loro bambini in sicuri utenti delle cure del dietologo. In pediatria, quindi, è l'alimentazione uno dei temi portanti, mentre sono le allergie e l'asma i motivi di allarme rosso, almeno nei primi dieci, 15 anni di vita. Si calcola che le allergie, dei generi più diversi, riguardino dal 20 al 30% dei bambini italiani, e l'asma, ben più impegnativa, almeno il 10%. Problemi fortunatamente meno diffusi, ma di grande impegno, sono le malformazioni infantili e le malattie genetiche, che il pediatra è chiamato a riconoscere e a segnalare agli altri specialisti con grande tempestività.